صدر هذا الكتاب بمناسبة مرور مئة عام على صدور صانعو بلاد العرب الحديثة لأمين الريحاني، ليقدّم رؤية جديدة للتاريخ بوصفه تجربة حيّة نابضة، لا مجرّد أحداثٍ تُروى، بل نسيجاً تتقاطع فيه الحكاية مع الشعر، والبحث مع الذاكرة، والصورة مع الوثيقة.

هل يمكن أن يُروى التاريخ في بناءٍ بانورامي تتعاقب أعمدته بين السرد والشعر، الاقتباس والترجمة، البحث والتوثيق، الفوتوغرافيا والذاكرة الشفوية؟ بهذا السؤال ينطلق أحمد العلي في كتاب الزيت، ليكتب عملاً أدبياً-تاريخياً يمزج بين الدقة البحثية وجمال اللغة، فيعيد تشكيل التاريخ كخبرة إنسانية معاشة.

تتمحور الرحلة حول الأحساء، الواحة الأكبر في شرق المملكة العربية السعودية — المعروفة بواحات نخيلها وعيون مياهها، والمسجَّلة على قائمة التراث العالمي لليونسكو. تغيّر مصيرها مع اكتشاف النفط لتصبح موطناً لأكبر حقل نفطي في العالم. من خيمة أمين الريحاني في العقير، إلى مجلس الملك عبدالعزيز في الرياض، إلى قصر محمد علي باشا في القاهرة، إلى مقهى "سانت جورج" في بيروت مع فيلبي، وصولاً إلى الحقول التي شهدت فجر عصر النفط — يتتبع الكاتب تحولات المكان والإنسان في بناءٍ سردي لا يتقيد بالزمن بل بالإيقاع الدرامي للحكاية.

تُفتتح الفصول باقتباساتٍ ومراجع تاريخية تُمهّد للمشهد، يليها نصٌّ أدبي يكتب فيه العلي من موقع الحاضر، محاوراً الماضي، متسائلاً، ومتأملاً.

يمزج الزيت بين التاريخ والأدب ليضع القارئ في قلب التحوّل الذي أعاد رسم ملامح الخليج والجزيرة العربية مع اكتشاف النفط، وكيف وازن أبناؤها بين الحفاظ على قيمهم الأصيلة وانفتاحهم على العالم والحوار والتعايش.

عملٌ يكتبه المؤلف بوعي المؤرخ ووجدان الشاعر، يجمع حرارة السرد بدقة التوثيق، ليصوغ لوحةً إنسانية عن التحوّل والذاكرة، وعن المنطقة التي صارت مركزاً للعالم وحديثه الدائم.